Родился Вагнер в семье чиновника. Музыке начал обучаться под влиянием отчима (Л. Гейер, актер) в 1828 году. В 1831 году приступил к учёбе в музыкальном университете города Лейпцига. Дальнейший период жизни был беспокойным, зачастую в большой финансовой нужде в Вюрцбурге, где устроился работать хормейстером в театр. После – аналогичная ситуация , Магдебурге, Кёнигсберге и Риге, где он работал дирижёром во многих музыкальных театрах.

Далее он начал проживать в Норвегии, Лондоне. В Париже Вагнер написал увертюру «Фауст», а также оперу «Летучий голландец».

[audio:classic/gollandec.mp3]

Увертюра к опере

В 1842 году, после триумфальной премьеры оперы «Риенци, последний из трибунов» (город Дрезден), его популярность резко начала увеличиваться. Так, год спустя  он занял пост королевского саксонского Хофкапеллмейстера. В 1849 Вагнер принял участие в Дрезденском майском восстании, где познакомился Бакуниным. После провала ему ничего не оставалось, кроме как бежать в Цюрих, где было написано либретто тетралогии «Кольцо нибелунга», музыка первых её двух частей («Валькирия» и «Золото Рейна») и знаменитая опера «Тристан и Изольда».

[audio:classic/vagner_polet_valkiriy.mp3]

В 1864 он добился разрешения баварского короля Людвига II,  оплачивавшего его долги и оказывавшего всякого рода поддержку, на переезд в Мюнхен. Там была написана комическая опера «Нюрнбергские мейстерзингеры» и две заключительные части «Кольца Нибелунга»: «Зигфрид», «Гибель богов».

В 1882 году была поставлена его опера-мистерия «Парсифаль». В то же время Вагнер уехал в Венецию по состоянию здоровья. Там же, в 1883-м он скончался от сердечного приступа. где он умер в 1883 от сердечного приступа. Рихард Вагнер оказал довольно существенное влияние на европейскую культуру в области музыки во второй половине девятнадцатого века и первых десятилетиях двадцатого века, особенно на модернизм.